花生在中國的身世,卻始終撲朔迷離。根據基因測序,花生為雜交起源,它的兩個(gè)親本都產(chǎn)于南美玻利維亞等地,據此確定,花生的故鄉,應該是南美洲。
但20世紀50年代以來(lái),中國也曾出土過(guò)疑似花生的碳化植物籽粒,西晉嵇含的《南方草木狀》、唐代段成式的《酉陽(yáng)雜俎》等書(shū)中,亦有記載類(lèi)似花生的植物,不少人據此認為,中國也是花生的原產(chǎn)國。但“碳化花生”畢竟是孤證,古籍中的記載也似是而非,所謂“藤蔓出土,子在根下”的,更有可能是土豆、香芋等根莖類(lèi)作物,并不能斷定為花生。
根據比較可靠的記述,花生與中國的緣分始于明代。哥倫布發(fā)現新大陸后,花生乘著(zhù)商船四處播散,自南洋傳入福建、廣東,就此落地生根。19世紀后期,大花生傳入山東,因產(chǎn)量高,顆粒大而被廣泛引種,一時(shí)間風(fēng)靡全國。相比于嗑瓜子的精細和麻煩,花生吃起來(lái)要隨意豪放得多。